Это не «и», а «й», вернее, «и», но очень краткое, вернее, краткое, но очень и очень нужное. Когда оно увеличивается и становится большое, заглавное (очень редко!), то часто снимает шапку перед нами из-за своего особого смирения. Очень полезный звук «й». Можно было бы убрать Е, Ё, Ю, Я, заменив их сочетаниями с «й», но добросовестное «й» на это не претендует! Эта скромная согласная на все согласна. Она похожа и на гласную, и на безгласную.